Internet是采用共同的计算机语言或协议被连接在一起的很多完全不同的网络的集合。这些网络之间的传输路径安排可以确保即使一个或多个路由被阻塞，传输仍然可以畅通无阻。这是ARPANET的早期设计目标的一部分，诣在使网络既有效又强大。

    Internet上的所有传输都被组织成数字包的形式——打碎的信息——每个包都有自己的地址和路由指令。这种被称为包交换的方法使数字通讯可以充分利用全部的网络资源，在特定的时刻找到最快和最经济的可行路径。数字包以共同的格式被传输，传输控制协议/Internet协议(TCP/IP)使得起始点系统的硬件和软件可以与途中和最终目的地的其它系统的硬件和软件进行通讯。

    在遇到每个新网络时，个体包都会遇到一个被称作路由器的特殊计算机。在效果上，路由器的作用像一个交通警察。它负责检查每个包的目的地并指挥其进入通向目的地的最不拥挤的路径。一条路径通常要经过很多网络和路由器。在每次遇到新路由器时，目的地都要再次被检查，并再次选择一个向前的路径。构成一条完整信息的包通常都沿着截然不同的路径旅行到其共同的目的地——一台Internet网关计算机，今天经常称之为服务器。在这里，这些包按照各自包含的指令被重新组合成初始的顺序。如果信息的任何部分被丢失，起始点的系统将得到通知，以重新发送丢失的信息。发送信息和接收信息的人都没有必要知道信息在路途中是分片传送的。

    在被引入时，包交换与电话信息、电报信息、电视信号及有线电视的信息传输方式显著不同，它们在极大程度上是连续被传输的。这些其它形式的通讯通常包括建立和维持从起点到终点的单一路径。这种固定路径的方法，在电话界中又称为电路交换，可以为需要控制其地理边界内的传输情况的国家、政府提供某种程度的可管理性和可预测性。